Le « Thomas Edison de l'industrie des Pinballs » entre dans la corporation en 1929. Son activité première est l'élaboration de nouveaux plateaux à partir des billards mécaniques existants, disponibles en très grand nombre. Cette « rénovation » qui ne peut être que prospère quand on sait qu'un modèle comme le Bally-Hoo, a été construit alors en 50 000 exemplaires, lui vaut déjà d'être remarqué par Sol Gottlieb, frère de Dave Gottlieb, fondateur de cette firme qui lui pro-pose alors un pourcentage sur la fabrication de billards construits selon ses idées.
En 1932, Harry invente un système destiné à sanctionner la tricherie ; c'est le « Steel Pigeon » dont est équipé l'Advance. En entendant un joueur qui.malmenait l'un de ses appareils utiliser le mot « tilted » pour qualifier son désappointement. Harry Williams donne alors le nom de « Tilt » à son invention la plus celèbre.
Le principe de ce premier mécanisme de contrôle est très simple : une petite bille d'acier repose sur un piédestal dont la partie supérieure est concave ; lorsque le billard est remué, la bille tombe dans la coupelle qui a pour centre le piédestal qui descend, au début de chaque partie, pour récupérer, par gravité, son chargement.
En 1933, Harry introduit l'électricité dans le Contact qui en outre, reçoit la première sonorisation grâce à l'adaptation, sur quelques modèles, d'une sonnette du genre carillon de porte d'entrée.
En 1934, Bally propose des modèles dontla publicité repose sur leur créateur, c'est le cas, entre autres, du Signal et du Traffic signés H. Williams. Après un court passage chez Rock-Ola, c'est chez Exhibit que se distingue alors notre ami, qui, avec un ingénieur en électricité de cette firme, Lyn Durant, fonde United en 1941. Le conflit en cours réduit leur activité à la rénovation de quelques machines anciennes dont une bonne partie fabriquée précédemment par Exhibit. En 1943, est enfin formée l'entreprise qui porte son nom, Williams, dans laquelle entre Sam Stern en 1947.
Passionné d'aviation et pilote confirmé, Harry devient distributeur des avions Morane-Saulnier mais l'automatique et son contrat avec Williams Electronics, qui est passé (avec United) à Seeburg Industries, restent les plus forts.
Ces dernières années, après avoir été consultant de Brunswick dans l'élaboration de ses pinballs pour particuliers (Home-pinballs), Harry a rejoint son ami Sam Stern. Depuis 1977, ce dernier a repris l'ancienne Chicago-Coin, la transformant en Stern.
Tous les grands formats de la firme, Big Game, Cheetah, Flight 2000, Free Fall, Split Second, portent ainsi la signature de celui qui est maintenant considéré à Chicago comme « le Patriarche du Pinball »...
Jean-Pierre CUVIER
C'est un vrai plaisir de retrouver le ton et l'érudition que j'appréciais dans les revues de l'automatique il y a... quelques années !
